Firdevs Hanım, "Melih Bey takımı" diye adlandırılan bir ailedendir.
Yaptığı evlilikten Peyker ve Bihter adlı iki kızı olmuştur. Eşi,
Firdevs Hanım'a yazılmış aşk mektuplarını okuduktan sonra kriz
geçirerek ölür. Kızları Firdevs Hanım'ı pek sevmez. Firdevs Hanım da
kızlarından nefret etmektedir. Çünkü ona göre kızları onun gençliğini
çalmıştır. Firdevs Hanım'ın kızları zamanla büyür ve Peyker evlenir.
Firdevs Hanım ve kızları güzel görünmeye çok önem verirler, çok zarif
giyinirler. Firdevs Hanım, dönemin zenginlerinden Adnan Bey ile
evlenmek istemektedir. Ama Adnan Bey Bihter’i ister. Firdevs Hanım bu
evliliğe başta karşı çıkar ancak daha sonra kabul etmek zorunda kalır.
Adnan Bey’in Nihal ve Bülent adında iki çocuğu vardır. Nihal 15
yaşında, Bülent yaklaşık 9 yaşındadır. Adnan Bey Bülent'in doğumundan
hemen sonra karısını kaybetmiştir. Nihal önce babasının yeni evliliğine
soğuk bakar. Ama Bihter ile tanışınca içi ısınır. Bununla birlikte,
artık babasına karşı mesafe almıştır. Ancak, Bihter'le anlaşamayan ahçı
Şakire Hanım'ın, eşi Süleyman Efendi ve kızları Cemile ile birlikte
evden ayrılması nedeniyle Nihal Bihter'den de soğumaya başlar. Kardeşi
Bülent'in yatılı okula gönderilmesinden de Bihter'i sorumlu tutmaya
başlar.
Bihter iki yıl içinde evliliğinden sıkılır. Çünkü Adnan Bey ile
aralarındaki yaş farkı büyüktür ve Bihter ona âşık olmadığını
hissetmektedir. Zamanla Behlül ile aralarında yasak bir ilişki başlar.
Behlül Adnan Bey’in yeğenidir ve onlarla aynı evde kalmaktadır. Bihter
gece herkes uyuduktan sonra Behlül'ün odasına girmektedir.Sabaha kadar
ilişki yaşarlar. Nihal zamanla Bihter’den nefret etmeye başlar:
Bihter'in Nihal ve Bülent'in odalarını ayırması, Nihal'e göre
affedilemez bir harekettir.
Firdevs Hanım dizlerindeki romatizmaları bahane ederek kendi
yalısının fazla rutubetli olduğunu öne sürer ve Adnan Bey'in yalısına
yerleşmeye karar verir. Aynı dönemde, Nihal’e annelik yapan mürebbiyesi
Matmazel De Courton da evden ayrılır ve Fransa'ya
geri döner; Nihal onu Bihter'in uzaklaştırdığını düşünmektedir.
Nihal'in artık kimsesi kalmamıştır. Babasını eskiden çok sevmesine
karşı, şimdi içinde ona karşı bir nefret oluşmuştur. Yaşadığı olayların
ağırlığı karşısında, bir gün piyano çalarken baygınlık geçirir; bu
olaya yalnızca yalının çocuk yaştaki Habeş hizmetlisi Beşir şahit olur.
Aynı dönemde Nihal Behlül'e bir duygusal yakınlık duymaya
başlamıştır; Behlül ise Bihter'e duyduğu aşktan zamanla uzaklaşmakta,
yeni arayışlara girmektedir. Firdevs Hanım Adnan Bey'in yalısında
kalmaya başladıktan sonra Behlül ile Nihal'i evlendirmeyi planlar. Bu
arada, Bihter ile Behlül'ün arasında bir ilişki olduğunu fark eder.
Nihal ve Behlül bu fikre önce şaka diye aldırmazlar ama zamanla iş
ciddileşir; iki genç birbirlerine aşık olurlar. Bihter Behlül'ün
Nihal'e olan aşkını kıskanır. Nihal, Behlül'le evlenme hazırlıkları
yaptığı sırada, Behlül ve Bihter arasındaki ilişkiyi sezer. En sonunda
Beşir her şeyi açıklar. Nihal ve Adnan Bey şok geciriler. Evlenecekleri
gün Bihter odasında intihar eder. Behlül ise evden kaçar. Bir zaman
sonra Adnan Bey ve Nihal eski mutlu günlerine geri dönerler; Şakire
Hanım ve Süleyman Efendi eve geri döner, Matmazel de Courton da Fransa'dan geri çağrılır. Ancak Beşir, uzun süredir mücadele etmekte olduğu hastalığına yenik düşerek ölmüştür.